Jedną z rzeczy, które czasem musimy zaakceptować w nauce, jest to, że zaobserwowaliśmy fakty, których nie możemy w pełni wyjaśnić. Zmęczenie nie jest dobrze rozumiane fizjologicznie.
Na średnich i długich dystansach ciało ludzkie ma wystarczającą ilość glikogenu mięśniowego i glikogenu wątrobowego, aby napędzać energiczny wysiłek przez około 2 godziny. To nie przypadek, że rekordowe tempo maratonu trwa nieco ponad 2 godziny, a sportowcy amatorzy również mają tendencję do bzykania po około 2 godzinach.
Ponieważ masz wystarczającą ilość glikogenu, aby przejść przez kilka godzin, pytanie brzmi: dlaczego nie możesz utrzymać tego samego tempa przez dwie godziny, które możesz przez 15 minut. Nikt tak naprawdę nie wie. Metabolizm beztlenowy jest istotny, ale tylko w bardzo krótkim czasie. Kiedyś uważano, że zmęczenie było spowodowane gromadzeniem się odpadów, takich jak kwas mlekowy i zmianami pH w tkankach mięśniowych. Ostatnie prace nie potwierdzają tego pomysłu. Model, który ma obecnie najbardziej eksperymentalne wsparcie, polega na tym, że zmęczenie jest czymś, co robi centralny układ nerwowy w celu utrzymania homeostazy.
Utrzymanie homeostazy wymaga, aby ciało chroniło się przed uszkodzeniem, zapobiegało przegrzaniu i unikało wyczerpania paliwa. Czynniki takie jak kwas mlekowy i pH mogą być danymi wejściowymi, które CNS wykorzystuje do podejmowania tych decyzji, ale prawdopodobnie nie są to czynniki fizycznie ograniczające. Tę hipotezę potwierdza na przykład obserwacja, że gdy jest gorąco, wydajność spada, zanim temperatura ciała wzrośnie. Sugeruje to, że CNS spodziewa się przegrzania. Podobnie CNS może przewidywać, że w przyszłości zabraknie mu paliwa.
Ludzie zbudowali matematyczne modele tego rodzaju rzeczy, np. Reardon 2012. Reardon udaje się odtwarzać dane na średnich dystansach, pokazując, że ludzie mają tendencję do spowalniania później w wyścigu, co interpretuje jako oznaczające, że istnieje jakaś optymalna strategia tempa, która obejmuje zmniejszenie prędkości. Nie jest jasne, w jaki sposób lub czy taki model odpowiada jakiemukolwiek fundamentalnemu ograniczeniu fizjologicznemu lub daje wgląd w podstawowe mechanizmy. Nie jestem ekspertem w tego typu sprawach, ale najnowszą książką, która wydaje się robić dobrą robotę, przedstawiając najnowocześniejsze osiągnięcia z perspektywy elitarnego sportowca, jest Magness 2014.
Jako sportowiec amator nie znajduję zbyt wielu przydatnych wskazówek w danych naukowych, poza tym, że w negatywnym sensie zachęca mnie, abym nie przejmował się zbytnio tym, co mówią eksperci, ponieważ eksperci tak naprawdę nie wiedzą, co to jest dziać się.
Magness, The science of running, 2014
Reardon, Optymalne tempo do biegania na torach 400 mi 800 m, 2012, http://arxiv.org/abs/1204.0313