Urządzenia z systemem iOS obsługujące AirDrop wykorzystują technologię Bluetooth Low Energy (BLE) i stworzoną przez Apple technologię Wi-Fi peer-to-peer do wysyłania plików i informacji do pobliskich urządzeń, w tym komputerów Mac obsługujących AirDrop z systemem OS X 10.11 lub nowszym. Radiowy Wi-Fi jest używany do bezpośredniej komunikacji pomiędzy urządzeniami bez użycia połączenia internetowego Wi-Fi lub punktu dostępowego. Gdy użytkownik włączy AirDrop, na urządzeniu zapisywana jest 2048-bitowa tożsamość RSA . Dodatkowo tworzony jest skrót tożsamości AirDrop na podstawie adresów e-mail i numerów telefonów powiązanych z identyfikatorem Apple ID użytkownika.
Gdy użytkownik wybierze AirDrop jako metodę udostępniania elementu, urządzenie emituje sygnał AirDrop przez Bluetooth Low Energy . Inne urządzenia, które nie śpią, znajdują się w bliskiej odległości i mają włączoną funkcję AirDrop,
wykrywają sygnał i reagują skróconą wersją skrótu tożsamości właściciela.
AirDrop jest domyślnie ustawiony na udostępnianie tylko Kontaktom . Użytkownicy mogą również korzystać z AirDrop do udostępniania wszystkim lub całkowicie wyłączyć tę funkcję. W trybie Tylko kontakty odebrane skróty tożsamości są porównywane z skrótami osób w aplikacji Kontakty inicjatora. Jeśli zostanie znalezione dopasowanie, urządzenie wysyłające tworzy sieć Wi-Fi peer-to-peer i reklamuje połączenie AirDrop za pomocą Bonjour . Korzystając z tego połączenia, urządzenia odbierające wysyłają swoje pełne skróty tożsamości do inicjatora . Jeśli pełny skrót nadal pasuje do Kontaktów, imię i zdjęcie odbiorcy (jeśli występuje w Kontaktach) są wyświetlane w arkuszu udostępniania AirDrop.
Korzystając z AirDrop, użytkownik wysyłający wybiera, z kim chce się dzielić. Urządzenie wysyłające inicjuje połączenie szyfrowane (TLS) z urządzeniem odbierającym, które wymienia swoje certyfikaty tożsamości iCloud . Tożsamość w certyfikatach jest weryfikowana w aplikacji Kontakty każdego użytkownika. Następnie użytkownik odbierający jest proszony o zaakceptowanie przelewu przychodzącego od zidentyfikowanej osoby lub urządzenia . Jeśli wybrano wielu odbiorców, proces ten powtarza się dla każdego miejsca docelowego.
W trybie Wszyscy stosuje się ten sam proces, ale jeśli nie znaleziono dopasowania w Kontaktach, urządzenia odbierające są wyświetlane w arkuszu wysyłkowym AirDrop z sylwetką z nazwą urządzenia, zgodnie z definicją w Ustawienia> Ogólne> Informacje> Nazwa.
Organizacje mogą ograniczyć korzystanie z AirDrop w zarządzanych urządzeniach lub aplikacjach za pomocą rozwiązania MDM.